El Misterio del Origen de los Naipes

Es imposible imaginar cualquier casino sin cartas, porque son la herramienta principal de muchos juegos de azar. Los primeros naipes aparecieron hace decenas de siglos, y han recorrido un largo camino hasta adquirir un aspecto moderno. No se sabe exactamente quién y cuándo inventó los naipes. Hubo muchos prototipos, en particular fichas de madera y piedra, trozos de cuero con símbolos pintados, etc.

Asia

En Asia oriental es donde aparecieron inicialmente los naipes; durante la dinastía Tang, hay alusiones a un juego que se jugaba con láminas rectangulares en China. Más tarde, se dice que en Corea y Japón se jugaba habitualmente con láminas oblongas. Los maestros y la aristocracia de la corte disfrutaban creando imágenes en miniatura de animales, pájaros y plantas como alegorías en su tiempo libre, que luego utilizaban para jugar a juegos de riesgo. En Corea, los naipes llevan impresas las imágenes de ocho figuras diferentes, como hombres, caballos, antílopes, conejos, faisanes, cuervos, peces y estrellas. La baraja incluía 80 cartas, aunque había 10 cartas diferentes para cada una de estas figuras.

Los chinos y los japoneses utilizaban tablillas planas y oblongas de madera, bambú o incluso marfil, hasta que se inventaron los mapas de papel. Las distintas culturas dieron a las cartas diversas formas y patrones. Por ejemplo, en la India, las cartas circulares conocidas como Ganjifa se utilizaban para los juegos. Los artistas indios representaban a Shiva con cuatro brazos sosteniendo un vaso, una espada, una moneda y una vara en los naipes circulares. Por cierto, estas imágenes acabaron llegando a las cartas del tarot. Los naipes indios solían constar de cuatro palos, pero también había 12 colores diferentes, y cada color contenía 12 cartas, con un total de 144 cartas en la baraja.

Europa

No existen pruebas fiables de cómo llegaron las cartas a Europa. La ruta más probable fue desde China a través de la India hasta Egipto, seguida de una ruta directa desde Egipto hasta Europa. La historia de los juegos de cartas en Europa se remonta al siglo XIV. Estos comentarios se refieren sobre todo a la prohibición de los juegos de cartas en numerosos países europeos. Pero todo el mundo en Europa seguía jugando a las cartas a mediados del siglo XVI.

Existe el mito de que el bufón del loco rey francés Carlos VI inventó los naipes con una forma notablemente parecida a los modernos.

En las cartas con reyes, reinas y sotas, se representaban varios personajes mitológicos e históricos. La antigua baraja de cartas se diferenciaba de la moderna en que sólo incluía 32 cartas. No había suficientes cuatro reinas, por lo que no fue hasta el siglo siguiente cuando los artistas italianos empezaron a pintar Madonnas en los naipes.

Los naipes italianos, franceses y alemanes se producen al mismo tiempo. Los palos de cada uno de ellos, así como los propios personajes, variaban.

La creación del juego de cartas “tarok” dio lugar al estilo italiano de cartas. Estas cartas, que parecían grabados en cobre, eran realmente extrañas. Las 78 cartas de un tarok estándar, o “veneciano”, se dividían en palos de bolos, denarios, espadas y bastos. El rey, la reina, el caballo, la sota, las cartas de puntos del 10 al 6, el as de espadas y las cartas de puntos del 5 al 2 estaban entre las 14 cartas que componían cada palo. Las 21 cartas restantes se conocen como cartas de triunfo o triunfos. Quedaba una carta más, denominada el Loco (el prototipo del Joker). En Florencia se crearon 98 cartas, con los habituales Triunfos a los que se sumaron las gracias, los elementos y las 12 constelaciones.

Las 56 cartas normales, más los 22 “Arcanos Mayores” y 20 cartas de triunfo adicionales con nombres de signos del zodiaco, hicieron que los primeros juegos de cartas fueran bastante complicados. Estas cartas tenían nombres diferentes en los distintos países, y las instrucciones estaban tan desordenadas que jugar era simplemente imposible.

A finales del siglo XV se establecen los palos de cartas franceses de tréboles, diamantes, gusanos y picas que aún se utilizan.

La baraja francesa dotó a las cartas de un aspecto contemporáneo. La sota, la reina, el rey y el as son las cartas superiores de la baraja, de acuerdo con el patrón parisino. Y fue en Francia donde se desarrolló el concepto de tener sólo dos colores para los palos -rojo y negro-.

América

Los últimos que aprendieron el juego de cartas fueron los habitantes de América. Se generalizó cuando los colonos europeos empezaron a aparecer en el continente americano. Los nativos americanos (indios) empezaron a hacer barajas que representaban sus trajes nacionales. En cuanto a los naipes, los primeros que representaron los juegos de cartas fueron los españoles. A pesar de que fueron los últimos que empezaron a jugar a las cartas, los americanos introdujeron el comodín en la baraja, que se convirtió en la carta de triunfo más alta. A mediados del siglo XIX, el fabricante de naipes Samuel Hart cambió la forma de entender el juego de naipes en EE.UU. al crear el famoso comodín. El camino del divertido comodín en los juegos de cartas americanos comenzó con el Eucre (un popular juego de cartas común en América). Para los americanos, las reglas del juego se adaptaron para incluir los triunfos. La popularidad del Eucre siguió creciendo y, hacia la década de 1860, los jugadores empezaron a utilizar cartas en blanco, a las que llamaron “La Mejor Jota de Triunfos”. Se cree que fue entonces cuando Samuel Hart introdujo una nueva carta. En 1863, produjo lo que se cree que es la primera imagen de la “Mejor Jota de Triunfos”, a la que llamó “Jota Imperial”.